Heinz-Harald Frentzen è nato a Mönchengladbach in Germania il
18 maggio 1967.
La sua carriera iniziò relativamente tardi, a tredici anni,
quando debuttò nel campionato kart, grazie all’impegno economico del padre nel
supportare la sua passione. Rimane in questa categoria per cinque anni, poi nel
1986 debuttò in Formula Ford 2000, nella quale rimase anche nella stagione
successiva.
Nel 1988, Jochen Mass, rimase molto impressionato dalle
prestazioni del giovane Hein-Harald e decise di ingaggiarlo per il campionato
di Formula Opel Lotus dove vinse subito il campionato tedesco.
Il tedesco passò nel 1989 alla Formula 3 in cui si dovette
misurare con l'austriaco Karl Wendlinger e con il connazionale Michael
Schumacher, terminando poi secondo a pari punti con il futuro sette volte
campione del mondo di Formula Uno.
Nel 1990, invece Frentzen, fu impegnato nel campionato di
Sport prototipi e contemporaneamente venne ingaggiato dalla Mercedes insieme a
Wlendlinger e Schumacher per completare il proprio Junior team.
Nel 1991 la Casa di Stoccarda gli offrì, come avrebbe fatto
qualche mese più tardi anche con Schumacher, la possibilità di
debuttare il Formula Uno, ma a sorpresa il tedesco decise di rifiutare l’offerta
e di abbandonare la Mercedes per andare nel campionato internazionale di
Formula 3000 ma con risultati molto modesti. Nelle due stagioni successive
corse nella F3000 giapponese ma anche qui con risultati pochi tanto da essere
dimenticato da tutti i manager.
La buon stella di Frentzen concende al tedesco un’altra
possibilità. Nel 1994 Peter Sauber lo contatta per correre il Formula Uno al
fianco di Wlendlinger. Questa volta accetta e ottiene subito prestazioni
convincenti, con un quinto posto al secondo appuntamento mondiale, tanto che
Frank Williams gli propose di sostituire il brasiliano Ayrton Senna, ma questi senza
pensarci due volte rifiutò e rimase alla Sauber. In Sauber vi rimane fino al 1996, ottenendo in tre stagioni,
1 podio e 29 punti.
Nel 1997 arriva ancora la chiamata della Williams per
sostituire il fresco campione del mondo, Damon Hill.
Frentzen accetta e a fine campionato è vice-campione del
mondo, dietro al compagno di team Jacques Villeneuve, con 1 vittoria, 1 pole
position, 6 giri più veloci, 7 podi e 42 punti. L’anno successivo la Williams abbandonata
dalla Renault e costretta a ripiegare sul motore Mecachrome, non era
sufficientemente competitiva per ambire alle posizioni di vertice, penalizzando
entrambi i piloti. Frentzen andò a podio solo nella gara d'esordio mentre per
il resto della stagione si dovette accontentare di combattere per le posizioni
di rincalzo.
Stanco della Williams nel 1999, Frentzen venne ingaggiato
dalla Jordan. Il tedesco si ritrovò al volante di una vettura molto competitiva,
e motorizzata dal potente Mugen-Honda. Già al debutto con il team irlandese
colse un secondo posto, seguito da un terzo in Gran Premio del Brasile. Nel
corso della stagione vinse due Gran Premi in Francia e Italia e colse altri due
podi. Terminò il campionato in terza posizione
Nel 2000 la vettura non fu più competitiva come l'anno
precedente e Frentzen non andò oltre due podi e qualche piazzamento saltuario
arrivando al nono posto in classifica piloti.
L'anno successivo fu ancora peggiore, nonostante cinque
punti conquistati nelle prime due gare, e, complici incomprensioni con il team,
il tedesco venne licenziato dalla Jordan a metà della stagione e rimpiazzato da
Jean Alesi, concludendo il campionato al volante della Prost.
Nel 2002 ci fu il passaggio alla Arrows. Con la scuderia
inglese Frentzen ottenne due punti, ma a metà stagione il team si ritirò per
problemi finanziari, lasciando il pilota tedesco senza scuderia. Partecipò
però, nello stesso anno, al Gran Premio degli Stati Uniti al volante della
Sauber per sostituire, solo in quell'occasione, il brasiliano Felipe Massa.
Nel 2003 venne confermato dal team elvetico. Dopo un inizio
anno discreto con alcuni piazzamenti a punti il tedesco ebbe una parte centrale
di campionato molto difficile, contrassegnata da ritiri e arrivi fuori dalla
zona punti, concludendo questa serie negativa con un podio al Gran Premio degli
Stati Uniti, dietro a Michael Schumacher e Kimi Räikkönen. A fine stagione,
però, il tedesco lasciò la Formula 1 per dedicarsi al DTM.
Nel 2004 Frentzen decise di prendere parte al campionato
DTM, anche grazie agli incoraggiamenti datigli da Jean Alesi. Nel suo primo
anno, anche a causa della scarsa competitività della sua Opel non andò oltre un
quattordicesimo posto in classifica con tre punti conquistati. L'anno
successivo il tedesco giunse invece ottavo e riuscì ad ottenere anche una pole
position, un podio e diciassette punti. Con il passaggio nel 2006 al team Audi
Sport i risultati migliorarono sensibilmente, ma a fine anno Frentzen lasciò la
categoria criticando la squadra per lo scarso supporto fornitogli.
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